中国申请过世界杯吗？
2019年7月6日，国际足联官方发布了《FIFA统计年鉴》。从这份报告中可以看到，自从2003年开始，参加世界杯预选赛亚洲区决赛阶段比赛的球队场次总数为579场（不包括已经取消的赛事），共打进1884个进球，场均进球数为3.29个。其中，中国队出场114次，打进247球，场均进球数达2.19个，在参赛的亚洲国家队中排名第5位。
值得一提的是，这是中国队自1931年开始参加世界杯预选赛以来，最好的一次成绩。 而在这过去的几十年里，中国曾先后4次和5次进入最后的决赛圈，分别是1931年、1957年、1974年、1978年和2001年。而在这五次进军决赛圈的尝试中，中国队的战绩是2平3负未尝胜绩，进3球丢了12球。 其中，1931年的决赛圈比赛堪称最为经典，当时的中国队由当时的亚洲足球第一人李惠堂率领，以两战两平的战绩闯入半决赛，可惜最终在点球大战中不敌日本队，无缘决赛。
而在1957年以及1974年的两轮世预赛中，中国先后不敌韩国与泰国，遭遇两连败。而在最后一轮面对越南队的比赛中，如果中国队能取得胜利，依然有机会晋级决赛圈，最终，这场比赛以0-0结束了全场比赛。
就在大家快要遗忘这仅存的一丝晋级的希望时，1978年的世预赛出现了奇迹一般的情况——在客场挑战伊朗队的比赛中，中国队凭罗纳尔迪尼奥的绝杀进球，1-0战胜对手，将比分扩大到总比分3-2，从而凭借客场进球多的优势淘汰了对手，历史上首次闯进了世界杯决赛圈！