什么比赛属于单项竞赛？
这个说法有问题，因为很多项目都是混合进行的，如游泳、射箭、田径等。 不过可以解释下这个问题。 以前学校组织运动会的时候，是按班级报名，每个班只能报几个运动员(防止某项运动出现一个班级大量参赛而垄断成绩的情况)，然后按照学生会的安排，把这些运动员分门别类，组成各个比赛项目的代表队，代表学校和其他学校参赛。这些被分成不同小组的运动员就被称作“单项选手”了，虽然他们的参赛项目为同一个大项(如都是田径)。 后来学校开始重视竞技体育，从体校选送优秀运动员进校，这些运动员在比赛中就占去了不少名额和资源（毕竟优秀运动员都是靠拿名次拿奖金养活的），于是其他同学参与的机会就少了。为了照顾这些同学，学校就额外给他们一些参加比赛的资格，叫“基础名额”，这些人不论是否参加比赛，都算作一个参赛单位的成绩，但一旦参加比了奖，这个奖金就要全部归他们所有——这其实就是现在奖学金制度的起源。
而“专项竞争”的说法就是从这个时候开始的。因为在竞技体育中，获得前3名的机会最多只有一个(第1名)，而“基础名额”给得多，就意味着有的同学可能拿到好几个第三(甚至更多)。为了区分这种“有多个第三”的情况，就说这是一种“专项竞争”。 其实，现在学校的各种竞赛活动，包括各类学科竞赛、数学建模竞赛等等，其实都是“专项竞争”的变种而已。只是这些竞赛的项目和名额没有体育竞赛那么多就是了。