看似冠军是什么数字？
第29届北京奥运会上，中国体育代表团在金牌数上位列金牌榜第三名，超过了上届奥运会的总金牌数。但是，中国体育在巴西里约奥运会上遭到了空前的挫折，最终仅获得了26金，排在墨西哥、英国之后。自从1988年汉城(韩国)奥运会以来，这还是中国体育代表团第一次没有进入前两名。里约奥运会闭幕式上，中国主体育团长曾哭诉：“作为体育政府官员，我和同事们承受着很大的压力，我们对不起祖国人民。”
本届奥运会上，中国体育各运动项目获得了26枚金牌，31枚银牌，38枚铜牌，总奖牌数95枚。其中羽毛球、乒乓球、跳水、举重、体操、击剑等项目所获金牌数均超越上届。但是，在游泳、篮球、排球等项目上却表现不佳，甚至是惨败。
里约奥运会，中国男泳队虽然在100米、200米、400米项目上全都被淘汰，但28岁的小将傅园慧在100米仰泳项目中凭着“傅式游泳”惊艳世人，成为“最美游泳运动员”。虽然如此，但中国游泳队在近几届奥运会上的表现实在难以让国人满意，2000年悉尼奥运会，中国游泳队获得1金2银3铜；2004年雅典奥运会，中国游泳队获得3金3银；2008年北京奥运会，中国游泳队获得2金1银3铜；2012年伦敦奥运会，中国游泳队获得1金2银。面对美国、澳大利亚等欧美强国的强势冲击，中国游泳难以招架，以致出现“输美国输澳大利亚，赢日本赢韩国；能赢小组赛赢不了决赛，能赢男子项目赢不了女子项目”的怪现象。
中国篮球队的失败更是极其耻辱。2008年北京奥运会上，中国男篮就被德国男篮以101：70横扫；4年后的里约奥运会上，中国的对手已经不是德国，而是世界篮球强国巴西，中国男篮以59：78惨败，错失了在奥运会历史上拿第一的机会。里约奥运会上，在小组赛中，中国12人名单中的6人在末战日本时未能换上场，连体能都没有消耗就轻松晋级8强。8强赛场上，又是7人未出场，在击败韩国无缘4强后，郭艾伦在社交媒体发文：“你TM还说啥？”这一指责疑似抨击中国篮协任人唯亲。主帅宫鲁鸣甚至称，“有的裁判是‘屎’，有的是‘尿’。”
中国女足在里约奥运会上的表现也算不上成功。中国女足2004年雅典奥运会收获了一枚铜牌；2008年北京奥运会上，中国女足在小组赛两战皆负提前出局；2012年伦敦奥运，中国女足赢得十分艰难，在1/8决赛中击败英国队，1/4决赛2：3惜败于瑞典队；2016年里约奥运会上中国女足在小组赛中1：2负于巴西，2：1击败瑞典，最终以小组第3名战绩被淘汰。
以体操项目为主要竞争项目的中国体育在里约奥运会上遭遇了前所未有的挫折。中国体操队自1984年洛杉矶奥运会成立以来，一直居于世界体操强国之列，共获得14次世界冠军。但本届奥运会上，中国体操队除刘翔腾获得铜牌外，陈一乐在男子自由操决赛中名列第四，熊丹妮在女子高低杠比赛中列第五，孟凡迪在男子吊环比赛中名列第六。里约奥运会后，中国体操协会先后有两任总裁宣布辞职。
中国竞技体育的衰落，有外因，也有内因。“冰火两重天”的境况与中国体育项目“一雄多雌”的分布格局有关，与国家对竞技体育投资的多部门、多层次有关，与项目发展不平衡、不协调、不尽一致有关。
中国竞技体育要走出低谷，需要国家加大对竞技体育的投入；需要变革项目发展机制，实现项目发展统筹规划；需要实施精英战略、冠军战略；需要建设专业化的体育管理团队；更需要竞技体育人才选拔培养机制现代化、科学化。
另外，还应加强全民健身运动，改变“体”不如“外”的现状；普及全民运动，实现“运”不如“民”的理想境地，使竞技体育在体育大系统中和谐发展，更好地为全民健身服务。