国足什么时候踢进世界杯的？
97年香港亚洲杯上，国足凭借于根伟加时赛绝杀，在0比2落后的局面下，奇迹般地逆转战胜泰国队，历史上首次闯入亚洲杯四强；两年后，在李铁带领下，又首次在正式比赛中晋级决赛阶段的世界杯赛事，尽管最终不敌哥斯达黎加，无缘夺冠，但展现出的斗志和实力令国人感到惊喜。 那支国家队中拥有马明宇、刘奕鸣、范志毅、孙继海等国脚级队员，以及郝海东、曹限东等极具实力的老将。
当时的主教练米卢蒂诺维奇独具慧眼，充分利用了国内球员的特长，把中国队打造成具有“整体进攻”与“快速转换”特色的球队，让国脚们在场上发挥长项，缩小差距。 米卢执教期间，最常用的战术是4-3-3阵型。两个边路快速突破，利用中路的空档传中，后腰配合前场插上形成第二攻击群，锋线三叉戟则负责一对一抢点得分或者二选一对抗防守。这套打法大大激发了队员的积极性，发挥了中国男足的速度优势。
当时的中国队除了身体条件出色之外，技术也不落伍，传切配合娴熟。尤其是中场马明宇、范志毅、杜威、孙继海等人，拿球稳定、组织能力强，为前场的快速推进提供保证。 当时国内媒体评价国足的打法时说 不过，由于人才储备不足，老帅米卢也未能把这支国足带到更高的舞台。