麻将是中国的什么？
麻将是由中国发明的。但如今世界上流行的麻将，是明朝中后期从泰国传入的。 据《明代风俗》和《清稗类钞·风俗》记载，古代中国人早就有了“牌九”这个游戏了；而且牌九这名字，也是明朝才有的。这说明至少在明朝之前，中国人是没有“打麻将”这种娱乐活动的。（当然，作为博弈游戏的“牌九”可能比“麻将”要更古老） 那么，为什么现在的麻将，是从东南亚地区开始流行起来的呢？ 我认为是受外来影响的原因所导致的。
宋朝时，南方已经有了纸牌，不过当时纸牌打起来速度太慢，所以并不普遍；到了元朝，有人发明了一种新的玩法，用骨牌来打牌，既快又方便，受到百姓的喜爱。而元末明初的小说《水浒传》中，也提到了这种骨牌的游戏。
不过，这种骨牌应该不是后来我们所玩的麻将。因为骨牌除了做记号外，不能做任何标记，所以无法像今天这样区分花色；而且骨牌必须四张一排，也有点像桥牌。我觉得这种骨牌可能更像是欧洲的扑克（Poke）或者美国的桥牌（Bridge）。 真正的麻将应该是明朝中期由暹罗（也就是现在泰国）传入我国的。
在明朝万历年间，《西湖游览志》里就有关于“麻将”的记载： “马吊牌，今谓之麻雀牌者也，四家人每番二十文，共一桌子打。其法以掷骰决之，一骰定一门，计笼中之鸟多者为赢，少者为输。有先掌牌者，总管一切。” 从这里可以看出，当时的“麻将”是一种四人游戏，和今天的形式基本相同；而且可以根据骰子的结果确定哪门花色为先出牌；并且有一人负责“管桩”（类似桥牌的监牌），统一分配手中的牌，保证每人都能够打到自己的牌。