2009年发生了什么火箭？
据外媒报道，当地时间2009年12月18日上午，美国加利福尼亚州的一架小型飞机上的一枚固体燃料火箭成功发射升空。这枚火箭的名称为“火神”，它被安置在一架PA-23-250型“迅龙”双引擎飞机的肚皮底下。这次试验活动的组织者是美国“空中发射太空公司”。该公司表示，该枚火箭已经成功达到131949米的高度，创造了新的火箭运载高度世界纪录。
“火神”火箭由全固体燃料构成，全长13.7米，质量20吨，最大直径1.2米，这种火箭设计用于将小型和微型卫星送入低地轨道或其它高度较低的轨道。“空中发射太空公司”的主要股东包括“科曼奇空中发射公司”、日本的“大町火箭公司”和美国的“轨道科学公司”。其中，“空中发射太空公司”主要负责空中发射运载系统的开发，“大町火箭公司”主要负责研制和生产“火神”固体燃料动力火箭发动机，“轨道科学公司”负责制造运载工具和其它部件。日本的“大町火箭公司”曾于2006年3月进行过一次发射试验。当时该公司使用美国海军的P4Y-1T“宽吻海豚”四引擎水上飞机在海上进行了试验。当时，火箭虽然也成功发射升空，但是该枚火箭的重量较轻，同时发射高度也没有达到太空的高度。
该枚“火神”火箭上没有携带有效载荷。火箭发射系统采用了双人无人驾驶飞行器，该飞行器由一架“迅龙”飞机、一枚“火神”火箭和一个火箭释放系统构成。飞机在火箭发射前的整个飞行过程中保持水平姿态。火箭与飞机在离开跑道45-50秒后分离。试验目的为收集火箭发射和火箭性能的相关数据及验证相关设备的工作。试验由“空中发射太空公司”和美国空军研究室联合实施的。该枚火箭是为美国空军研究室的一个实验项目研制的。空军研究室参与此次发射试验的目的为掌握空中发射低成本小型卫星入轨运载工具的能力。