中国不是进过世界杯吗？
1930年首届世界杯，东道主乌拉圭同波兰、比利时、法国和南斯拉夫被分成一组，取得小组第一晋级第二阶段比赛。半决赛中，他们击败西班牙队，不过在决赛中点球输给了阿根廷队，获得亚军。 这是中国队首次参加世界杯，但当时没有和中国球队分在同一小组的欧洲球队都不愿意碰中国队的“亚洲”牌（因为东亚在当时世界足坛水平最低），最后中国队与苏格兰队、阿根廷队、墨西哥队被分在了同一小组，最终中国队一负二平积1分位列第三，成为第一个在世界杯舞台亮相的亚洲球队。
64年后的1994年美国世界杯上，中国国奥队终于再次闯入决赛阶段比赛。在小组赛中，中国国奥队三战皆平，分别打平了罗马尼亚、沙特阿拉伯和科特迪瓦，以小组第二的身份出线；在淘汰赛阶段，他们先后击败阿联酋和西班牙队，历史上第一次打进世界杯决赛，但在最终决战中，中国国奥队0比3不敌意大利队，无缘冠军。 2002年日韩世界杯是中国足球第一次也是至今唯一一次进入世界杯决赛的阶段。在首场对阵土耳其的比赛中，郑智在上半时不幸自摆乌龙，帮助对方打入全场唯一进球，最终国足2-3憾负对手。次战巴西队，国足凭借于根伟和赵旭日在上下半场各进1球，以2-1的比分击败夺冠大热门，爆出不小冷门。
最后一轮前，国足的出线形势一片大好——只要击败哥斯达黎加队，就可以锁定一个晋级名额。但是这场比赛却成为了整届赛事的一大槽点——双方有如太极推手般你来我往，直到加时赛的最后一刻才由郜林打进了全场唯一入球。这个珍贵的进球帮助国足时隔18年后再进世界杯正赛阶段，也让“进一球赢一分”的梗流传至今。