中国世界杯几时出线过？
1957年，第一届亚足联亚洲杯赛（俗称“亚冠”）举办，中国队参加了预选赛的角逐。当时的资格赛由东亚区、中亚区和西亚区的34支球队分成8个小组进行单循环比赛，每组的前两名参加决赛阶段的比赛。 最终中国队与朝鲜、香港队和印度尼西亚同分在G组，以2胜2平的不败战绩头名出线。不过到了淘汰赛第一轮，在1-0领先伊朗队的情况下因为裁判偏袒主队，最终被对手连扳两场淘汰出局，获得亚军。
1965年的第二届亚冠赛事中，中国国家队继续参赛。这一次他们在预选赛中击败了柬埔寨和日本队的附加赛晋级决赛阶段的小组赛。可惜小组赛中先后不敌韩国队和香港队，一胜两负积2分排名第三无缘复赛。 到了三年之后举行的第三届赛事，中国国家队在预选赛中接连输给印度、香港和新加坡队，惨遭出局，连续三次参加亚冠都倒在预选赛环节。
十年之后，中国队终于在1976年的第四届亚足联亚洲杯比赛中杀进决赛圈。预选赛期间中国与缅甸、尼泊尔和新西兰分在C组，四场比赛取得全胜，昂首晋级。但在随后的决赛圈小组赛遭遇强敌卡塔尔和韩国的夹击，最终以1平2负的成绩未能从小组中突围。
虽然连续四次参加亚冠都在小组赛中被淘汰，但在这四年间，中国队曾两次战平当时亚洲实力超群的伊朗队，并且在第三次面对对手时的客场比赛中打入了一粒进球，展现了不俗的实力。
进入上世纪80年代后，随着国际足联对会员国的准入条件的限制放宽，各成员国间的足球水平有了明显的提升，国足在比赛中的竞争力也有所加强。
1984年的第一届亚青赛（U19锦标赛，即如今的亚洲U19青年足球锦标赛的前身）中，中国队从预选赛中脱颖而出，一路过关斩将闯进决赛。半决赛对阵沙特队，双方激战成2-2平手；在决赛中又与同样打平的韩国队再次站成2-2平局，因客场进球的优势夺得冠军。这是中国男足在国际A级青年队赛事中所获得的首个锦标，主教练唐仁健也因此获得了亚足联颁发的“金球奖”。
两年后的第二届亚俱杯比赛中，由中国足协主办，北京、武汉和武汉军区联合承办的中国首届职业联赛的亚军武汉长江队作为东道主球队出战。他们分别在八分之一决赛、半决赛和总决赛中战胜了泰国、韩国和中国台北三支球队，夺得了该项赛事的季军。这也是迄今为止中国国家队在世界范围内所取得的最好战绩之一。