什么是乒乓球海外兵团？
这个概念起源于上世纪六七十年代，当时中日乒乓外交，日本队不断来华挑战，中国乒坛无力全数接战。于是让部分队员以“海外兵团”的名义赴日比赛，这些队员在日本训练、参赛，甚至加入日本国籍，代表日本打比赛，但赛后返回中国。其中最有名的是蒋兴权指导，他后来还担任了天津乒乓球队主教练和辽宁男篮主教练，带出了一批优秀的运动员。此外还有姜英、曹燕华等人。
八十年代开始，这一现象从暗地走到明面，成为中日两国体育官员和球迷乐见的事情，更有意地在两国间推广。比如日本大满贯选手水谷隼、福原爱，韩国球员朱世赫，德国队的波尔、奥恰洛夫等，都是在中国训练、参赛，甚至拿中国教练当保姆的“海外兵团”。当然也有反过来，到外国锻炼的，比如王曼昱去瑞典，陈幸同去新加坡，都有不错的效果。 直到今天，由于国外高水平选手一直得不到很好的锻炼机会，所以还是有相当一部分球员是以“海外兵团”的身份在外参赛夺冠的。
有人把加入其他国家或地区国籍、代表其他国家或地区参加国际比赛的原中国的乒乓球运动员成为“中国兵团海外分队”简称“乒坛海外兵团”例如福原爱、闫安等。这种称呼带有中国中心主义色彩，常被其他国家或地区的人们所反感。一些网络社区、论坛、博客禁止此类称呼的使用，违者删除或封禁。
实际上，乒乓球海外兵团已经不仅包含中国选手，还含有韩国、日本、朝鲜等国家的选手，主要出现原因是在乒乓球发达国家，乒乓球不像足球等项目一样能提供非常丰厚的物质条件，因此这些运动员或者为了提高自己的收入，或者为了提高自己的竞技水平，因此在本国乒乓球界没有发展空间之后便前往其他国家定居和参加活动。他们往往能够为他们日后加入的国家带来很好的成绩，比如韩国的柳承敏在加入法国国籍以后获得了雅典奥运会冠军。也有不少退役的乒乓球运动员前往其他国家当教练的，比如中国的施之皓目前担任韩国国家乒乓球队的主教练。
