手球比赛一般分为四节，每节20分钟（欧洲赛制是两节15分钟）。加时赛则是五分钟内决出胜负。 加时赛中若仍平分则须进行延长比赛以决定胜负，具体延长时间取决于比赛时间剩余多少及裁判的判断。
在第一节和第二节之间、第三节与第四节之间以及加时赛间期都有中场休息。 在第一节和第二节之间的休息时间较长，通常为十分钟；而在第三节和第四节间期的休息时间为五分钟。
在加时赛时间将届满之时，如果仍无法分出胜败，则须进行延长比赛。延长赛的时间视需要而调整，但不得超过十五分钟。 在整场比赛结束后，如果有两队或两对上述成绩相同时，应附加赛定优劣。
目前在中国大陆正式比赛中采用八人制，即在十人制的基础上去掉两名守门员。但在世界大赛中曾出现过四人制、六人制甚至十一人制的比赛。
辛利民优质答主手球为团体运动，每队上场7名队员（包括一名守门员），替补队员最多14名。比赛全场60分钟，分上、下两个半场，每半场30分钟，半场休息10分钟。比赛中只有在生死球和裁判落球时才能停表，除此之外无死球。现代手球速度感强，攻防转换节奏快，有冰上篮球之称的手球被更多人熟知。手球比赛的场地长40米，宽20米（五人制场地长25-35米，宽15-20米）。球场线宽5-8厘米。两条宽7米，各占球场两端16米内，中间12米长的部分为中立场区。中线将场地分为两个相等的半场，在场地的两端画有一个半径3米的半圆，为运动员做球门移动时的限制线。
短距离快速攻防转换，手球战术变化丰富，对运动员的技战术和体能要求很高，而且比赛紧张、激烈、惊险，场外观众的心情也随之起伏跌宕。因此它被称作“场上的冰球”。
手球作为一项集体运动，要求运动员不仅要具备独自运球、带球和过人的技巧，同时，也必须有良好的团队配合意识，它将各单项的技巧有机地结合为一体，既有利于培养青少年的全面素质，同时又有利于培养团队精神。
